Tại Hoa Kỳ có khoảng 6 triệu người theo
Phật Giáo, chưa kể các di dân gốc Á Châu. Tại Ý có 39 ngàn Phật Tử, Tin
Lành có 100 nghìn. Tại Pháp, Phật Giáo chiếm 5% dân số, Tin Lành 6%,
Ky-Tô Giáo chỉ còn 15%. Người Tây Phương theo đạo Phật hầu hết thuộc
thành phần trí thức, khoa bảng. Họ theo Phật Giáo sau khi đã nghiên cứu
và tự nguyện chứ không phải như đa số dân trong các nước nhược tiểu
‘theo đạo để có gạo mà ăn’ hay theo đạo để dễ dàng đi Mỹ.
Thành phần Tăng Ni người Tây Phương được huấn luyện rất có quy củ, như qúy độc giả thấy phần nào qua bài viết Sự Huấn Luyện Tu Sĩ Tây Phương của Sư Cô Karuna Dharma đăng trong Phật Giáo Trong Thế Kỷ Mới
, Tuyển Tăp I. Và sau đây là một trường hợp hết sức hi hữu về chí
nguyện xuất gia của Thầy Hằng Thiệt và Thầy Hằng Châu người Hoa Kỳ.
Thầy Hằng Thiệt tên thật là Christopher,
là một cầu thủ Baseball nổi tiếng người Hoa Kỳ, sinh năm 1949 tại tỉnh
Toledo, Tiểu bang Ohio. Năm 23 tuổi, sau khi tốt nghiệp Đại Học, Thầy
xin xuất gia làm đệ tử Hòa Thượng Tuyên Hóa chùa Vạn Phật Thành ở San
Francisco.
Vạn Phật Thành là một ngôi chùa rộng
rãi, đủ tiện nghi có Trường Trung Học và Đại Học Phật Giáo, tọa lạc trên
một ngọn đồi với diện tích 480 mẫu tây. Hòa Thượng Tuyên Hóa là một
trong những danh Tăng đạo cao đức trọng người Hoa đến truyền đạo tại Hoa
Kỳ.
Để chứng tỏ quyết chí xuất gia, sau khi
thọ giới xong, Thầy Thích Hằng Thiệt cùng với một người bạn đồng môn am
hiểu Phật Pháp tên là Hằng Châu, đã thực hiện một chí nguyện vô tiền
khoáng hậu là tam bộ nhất bái, cứ đi ba bước thì lạy một lạy trên đoạn
đường dài 1300 cây số từ quê nhà ở thành phố Passadena Nam California
đến Vạn Phật Thành ở Bắc California. Với tâm chánh niệm, vui vẻ, ngày
dùng một bửa cơm chay vào giờ Ngọ, suốt 2 năm 9 tháng, hai Thầy đã đến
Vạn Phật Thành. Để tỏ thêm quyết chí xuất gia của mình, hai Thầy đã đi
vòng quanh chùa, ba bước lạy một lạy, mất thêm một năm nữa mới ngừng
chân.
Hòa Thượng Tuyên Hóa viên tịch vào tháng
Ba năm 1995. Tất cả chương trình và sự nghiệp hoằng pháp đều phó chúc
cho Thầy Hằng Thiệt để hướng dẫn hàng trăm tu sĩ gồm nhiều sắc tộc tu
học tại chùa.
Mặc dầu công việc đa đoan nhưng Thầy
Hằng Thiệt, năm nay 48 tuổi, có văn bằng Tiến Sĩ, vẫn thường xuyên đi
thuyết pháp tại Trung Hoa. Thầy rất thông thạo tiếng Quan Thoại. Thầy
cũng giảng dạy tại Đại Học Berkeley, Bắc California.
Trong một buổi tiếp xúc với Thầy Hằng
Thiệt trước đây tại Vạn Phật Thành, tác giả đã ôn lại một vài nét chính
về lịch sử Phật Giáo Tích Lan, mà thời kỳ khởi đầu là do vua A-Dục ở Ấn
Độ cho hai người con của mình đến hoằng dương giáo pháp nơi đây, nên
Tích Lan là một nước hoàn toàn theo Phật.
Thế kỷ thứ 19, người Anh đô hộ xứ nầy,
họ cưỡng bách dân chúng theo đạo Chúa để dễ bề thống trị. Phật giáo tại
Tích Lan trong thời kỳ bị xâm lăng chỉ còn 10% dân chúng theo. Nhưng may
nhờ có Đại Tá Henry Steel Olcoot, người Hoa Kỳ, nổ lực phục hưng Phật
Giáo nên ngày nay Phật Giáo vẫn còn là quốc giáo tại Tích Lan.
Trong cái nhìn đầy sử tính và lòng yêu
mến quê hương, tác giả được Thầy Hằng Thiệt hứa sẽ cộng lực với Giáo Hội
Phật Giáo và Phật Tử Việt Nam để sửa soạn cho Phật Giáo một lộ trình
trước thế kỷ mới. Để chứng tỏ quyết tâm ấy, Thầy Hằng Thiệt sẽ tam bộ
nhất bái từ Cửa Hữu Nghị đến Mủi Cà Mâu. Trên lộ trình ấy, Thầy sẽ dạy
Thiền và thuyết pháp cho quần chúng nếu chương trình nầy được Giáo Hội
và chính quyền cho phép.