Tôi đặt chân tới thủ đô Bangkok cuối tháng 8/2002, bắt
đầu hai năm học cao học tại ĐH Assumption, ĐH Quốc tế đầu tiên của Thái
Lan. Lúc đó tôi không hề biết rằng đó là thời điểm quan trọng, đánh dấu
“tình yêu” của tôi với đất nước Thái Lan tươi đẹp. Con người Thái Lan
thân thiện, mà tôi không tìm thấy ở đâu khác dù đã đặt chân tới hơn 10
quốc gia nữa.
2 năm học ở Bangkok đầy ắp những kỷ niệm và trải
nghiệm thú vị. Tôi đã may mắn được đặt chân tới các tỉnh Khon Ken (thủ
phủ của vùng Isan, đông bắc Thái Lan, nơi tìm thấy hóa thạch khủng long
đầu tiên của Thái Lan), tỉnh Mahasarakham (tới thăm nhà người bạn sống
trong ngôi nhà sàn bằng gỗ, rất đặc trưng của vùng quê Thái Lan, trong
lễ Tết truyền thống Songkran năm 2003), tỉnh Chonburi (có bãi biển
Bangsen), tỉnh Chiang mai (với chùa Prathat Doi Su Thep, một trong những
ngôi chùa thiêng liêng nhất của Thái Lan).
Tôi cũng được đến tỉnh Chiang rai (với Tam giác vàng
hùng vĩ), bãi biển Huahin (nam Thái Lan, giờ đã trở thành điểm du lịch
hút khách quốc tế không kém gì Pattaya), tỉnh Auythaya (cố đô của Thái
Lan), tỉnh Samutprakan (nơi có Muong Boran (Ancient City), mô hình thu
nhỏ của tất cả di tích văn hóa lịch sử nổi tiếng nhất của 76 tỉnh, thành
trên toàn vương quốc Thái Lan) và Crocodile Farm, trại nuôi cá sấu lớn
nhất thế giới)...
Trải nghiệm có thể là những chuyến đi du lịch trong và
ngoài Bangkok, nhưng trải nghiệm cũng có thể chỉ giản dị mà không bao
giờ quên như một góc phố mình hay đi qua; một góc quầy sách xinh xắn
trên tầng 6 của Big C đường Ramkamheang hay đường Ladprao, nơi tôi hay
ngồi đọc sách và nghe nhạc sau những giờ học căng thẳng; một góc sân vận
động Rajamangala thanh bình, nơi sinh viên chúng tôi hay chạy bộ, tập
thể dục buổi sáng; những ánh mắt và nụ cười thân thiện mình gặp hàng
ngày của người bán hoa quả buổi sáng, bán đùi gà nướng và xôi buổi
chiều, hay bán chè Thái buổi tối; sự ân cần của người lái xe máy ôm hay
nhân viên phục vụ bán hàng trong Big C hay the Mall; những giờ tắc đường
ngồi trên xe bus đi từ khu Silom về khu Bangkapi...
 |
| Chùa Doi Suthep ở Chiang Mai. Ảnh: Đặng Quốc Chí. |
Ẩm thực Thái Lan có lẽ là một trong những trải nghiệm
đáng nhớ nhất. Đồ ăn Thái thường trộn lẫn 3 vị ngọt, chua và cay. Vị
ngọt và chua là đặc trưng nổi bật nhất trong hầu hết các món có nước
súp, còn vị cay thì hiện diện trong các món salad hoặc chiên, xào. Dọc
theo hai bên những con phố du lịch tại Bangkok, đập vào mắt bạn là những
quán hàng rong với những món ăn chế biến từ hải sản như tôm, mực, cá,
nghêu, sò hay những lát thịt heo, bò được xếp ngay ngắn trong tủ kính,
trông thật hấp dẫn và đẹp mắt. Đầu bếp sẽ chế biến ngay trước mắt khi
bạn chọn món cơm xào, mì xào hay mì kiểu Thái. Ăn ngoài đường phố cũng
có cái thú vị riêng của nó, vừa ăn vừa ngắm cái không khí nhộn nhịp của
một thành phố du lịch.
Nếu như bạn e ngại là tiêu hóa của mình
không hợp với thức ăn đường phố thì các bạn có thể vào ăn uống tại Food
Center của các trung tâm thương mại, như MBK Center, The Mall Bangkapi,
Big C, Platinum, Central Chitlom, Central Ladprao, Seacon Square... Vào
đây, các bạn tìm Food Center nằm ở tầng mấy nhé (thường nằm ở tầng trên
cùng hoặc dưới cùng). Thức ăn nơi đây vô cùng hấp dẫn, đầy đủ mọi chủng
loại như Thái, Hoa, Ấn, Malay, Sing, Việt và Arab. Thức ăn bày biện rất
bắt mắt và vệ sinh, hình thức bài trí những dãy bàn ghế sẽ làm hài lòng
ngay cả các thực khách khó tính nhất. Giá cả khá mềm, rất hợp túi tiền
với khách du lịch. Khi vào Food Center, các bạn tìm quầy thu ngân, mua
một thẻ từ hoặc coupon. Sau đó các bạn thư thả đi ngắm nhìn từng gian
hàng thức ăn để lựa chọn.
Nếu không nói được tiếng Thái, bạn chỉ cần cho người
bán hàng biết hình ảnh món ăn bạn chọn rồi đưa thẻ từ cho họ, người bán
hàng sẽ gạt thẻ từ vào máy đọc thẻ thì lập tức thẻ sẽ bị trừ đi số tiền
món ăn mà bạn vừa chọn. Họ sẽ cho bạn biết số tiền còn lại trong thẻ để
bạn cân nhắc giá cả cho món ăn tiếp theo. Ăn xong, nếu các bạn tiêu
không hết số tiền trong thẻ thì ra quầy thu ngân để lấy lại tiền thừa.
Còn sử dụng bằng coupon thì hình thức cũng tương tự như thẻ từ. Chỉ với
khoảng 150 bahts, bạn sẽ thưởng thức một bữa ăn (có cả đồ uống) ngon
lành, sạch sẽ, trong một không gian rộng rãi, mát mẻ và thơm tho.
Nhưng không chỉ có vậy, đối với tôi, để thực sự có
được tình yêu với Thái Lan, trải nghiệm còn là nhạc Luk Thung Thai. Hồi
đó sinh viên chúng tôi ở trong chung cư cùng với người dân Thái trên
đường Ramkamheang và chúng tôi chưa có điều kiện lắp truyền hình cáp.
Trong phòng ở, để giải trí, ngoài Internet ra, tôi chỉ có mỗi bộ dàn
stereo để nghe nhạc trên đài, trong đó có kênh Luk Thung FM 95.
Đối với tôi, kênh nhạc phát 24/24 giờ này thực sự là
người bạn thân thiết. Nhạc Luk Thung là những bản tình ca rất nhẹ nhàng,
sâu lắng, trữ tình. Hơn thế nữa, ngôn ngữ khá đơn giản nên nghe nhạc có
thể giúp bạn học thêm tiếng Thái, ngoài sách học tiếng Thái chính thống
ra. Sau này khi về Việt Nam rồi, ký ức hoài niệm về Thái Lan trỗi dậy
mạnh nhất khi nghe lại những bản nhạc Luk Thung mà tôi đã may mắn ghi
lại được vào băng cassette.
Được học tập tại nước bạn không chỉ là cơ hội để cảm
nhận những điều thú vị khi được di du lịch mà còn là học những điều tốt
đẹp để hoàn thiện bản thân. Điều tôi thực sự ấn tượng với người Thái là
sự nhường nhịn, mà như người Việt Nam ta vẫn nói “Một điều nhịn là chín
điều lành”. Các trung tâm mua sắm ở Bangkok hay Chiangmai rất đông nhưng
rất trật tự. Mọi người ai ai cũng nhường nhịn nhau, không ai chen lấn,
xô đẩy ai cả. Hàng lối ra vào, nếu đông thì mọi người di chuyển chậm rãi
và nhẹ nhàng trong hàng lối của mình nhưng không bao giờ lấn sang hàng
lối đối diện. Lỡ có va vào nhau hay giẫm lên chân nhau thì nói lời “Xin
lỗi” và mỉm cười. Điều này cũng luôn đúng khi bạn sử dụng xe bus, tàu
điện ngầm, tàu skytrain, tàu hỏa.
 |
| Tượng Phật nằm ở Wat Pho, Bangkok. Ảnh: Đặng Quốc Chí. |
Hơn 2 năm học ở đó, tôi chưa bao giờ thấy ai to tiếng,
nặng lời với nhau, kể cả ngoài chợ. Và văn hóa xếp hàng là quy tắc tối
thiểu trong cuộc sống. Tất cả mọi người đều xếp hàng trong mọi tình
huống, kể cả xếp hàng đợi xe máy ôm! Ngoài ra còn là sự ân cần, chu đáo
trong từng chi tiết tưởng chừng như rất nhỏ, ví dụ khi lên xe bus mua
vé, người soát vé nhẹ nhàng và ân cần đặt vào lòng bàn tay bạn chiếc vé
xe bus và các đồng xu tiền thừa, không quên nói câu cảm ơn! Trong các
Food center đông người ở trung tâm mua sắm, bạn phải tự bưng bê khẩu
phần ăn, uống của mình tới bàn ăn nhưng tuyệt nhiên không ai va chạm với
ai dẫn tới đổ đồ ăn thức uống cả vì tất cả mọi người cùng nhường nhịn
các thực khách xung quanh mình.
Học xong, lần cuối cùng tôi rời Bangkok là tháng
11/2004. Tôi còn nhớ hôm đó rất khuya rồi nhưng tôi vẫn còn ngồi dưới
sân trường ĐH vắng lặng và tự hỏi “Sáng mai, mình sẽ ra sân bay về nước
và không biết bao giờ mới có cơ hội được quay lại mảnh đất của những nụ
cười hiền hậu này?”.
Sau đó rất nhiều kế hoạch đã được sắp đặt để tôi quay
lại Bangkok nhưng phải mãi tới tháng 7/2007, tôi mới thực hiện được ước
nguyện của mình. Và từ đó đến nay mỗi năm hai lần, tôi đều đặn quay trở
lại Thái Lan, tổng cộng khoảng 20 lần. Dù quay lại Thái Lan nhiều nhưng
cảm xúc thì luôn đong đầy. Mỗi khi máy bay sắp hạ cánh xuống sân bay
Suvarnabhumi, tôi đều có cảm giác mình sắp được trở về nhà, về quê hương
thân thương thứ hai của mình.
Đặng Quốc Chí